Williamson Whisky, benannt nach Bessie Williamson, ist eng mit der Geschichte der Laphroaig-Brennerei auf der Hebrideninsel Islay verbunden. Islay ist bekannt für ihre stark torfrauchig geprägten Malt Whiskys. Jeder Whisky der Insel hat seine eigene charakteristische Note. Der klassische Williamson Whisky repräsentiert einen solchen typischen Islay-Charakter und wird unter dem "Handelsnamen" Williamson geführt.
Bessie Williamson war eine bemerkenswerte Persönlichkeit in der Geschichte der schottischen Whiskyindustrie. Sie war die einzige Frau, die im 20. Jahrhundert eine schottische Destillerie besaß und leitete. Ihren Weg in die Whiskywelt begann sie 1934 als Kurzzeitschreibkraft in der Laphroaig-Brennerei und wurde bald zur Vertrauten von Ian Hunter, dem damaligen Besitzer von Laphroaig. Nach Hunters Schlaganfall im Jahr 1938 übernahm Bessie zunehmend die Geschäftsführung und wurde 1944 zur Geschäftsführerin ernannt.
Unter ihrer Führung florierte Laphroaig. Die Destillerie konzentrierte sich auf die Produktion von Single Malt für große Blend-Häuser auf dem Festland. In den 1960er Jahren war Laphroaig einer der meistgefragten Whiskys von Islay. Bessie Williamson beeindruckte mit ihrem Geschäftssinn und wurde von der Scotch Whisky Association eingeladen, in den 1960er Jahren durch Nordamerika zu touren, um über die Produktion von Scotch Whisky zu referieren.
Als Bessie erkannte, dass erhebliche Investitionen erforderlich waren, um die Produktionsanlagen zu modernisieren und die Lagerkapazität zu erhöhen, bot sie zunächst die Destillerie den lokalen Grundbesitzern McTaggart zum Verkauf an. Als diese ablehnten, kam sie mit den amerikanischen Long John Distillers zu einem Abkommen. Diese erwarben 1962, 1967 und 1972 schrittweise das Aktienkapital der Destillerie von ihr. Bessie blieb bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 1972 Vorsitzende und Geschäftsführerin von D Johnston & Co Ltd, hatte jedoch in ihren letzten Jahren mit Schwierigkeiten zu kämpfen, als das Festlandunternehmen die Arbeitspraktiken in der Destillerie modernisierte.
Die Williamson Whiskys, die heute unter diesem Namen vertrieben werden, tragen das Erbe von Bessie Williamson und repräsentieren die charakteristische Islay-Torfnote, die diese Region und insbesondere Laphroaig auszeichnet.